褪黑激素(Melatonin)主要是由哺乳动物和人类的松果体产生的一种胺类激素。人的松果体是附着于第三脑室后壁的、豆粒状大小的组织。人类于1959年首次在松果体中分离出一种激素，由于这种激素能够使一种产生黑色素(melanin)的细胞发亮，故取其字首Mela；同时由于它从5-羟色胺(seotonin)衍生而来，故取其后缀tonin，因此，这种松果体激素取名为Melatonin(褪黑激素)。褪黑激素在体内含量极小，近年来，国内外对褪黑激素的生物学功能，尤其是作为膳食补充剂的保健功能进行了广泛的研究，表明其具有促进睡眠、调节时差、抗衰老、调节免疫、抗肿瘤等多项生理功能。
褪黑素的分泌是有昼夜节律的，一般在凌晨2-3点达到高峰。夜间褪黑素水平的高低直接影响到睡眠的质量。随着年龄的增长，特别是35岁以后，体内自身分泌的褪黑素明显下降，平均每10年降低10-15%，导致睡眠紊乱以及一系列功能失调，而褪黑素水平降低、睡眠减少是人类脑衰老的重要标志之一。因此，从体外补充褪黑素，可使体内的褪黑素水平维持在年轻状态，调整和恢复昼夜节律，不仅能加深睡眠，提高睡眠质量，更重要的是改善整个身体的机能状态，提高生活质量，延缓衰老的进程,降低糖皮质激素。
因此，褪黑激素作为一种新型催眠药物，其独特的优点为：
1、小剂量(1～3mg)就有较为理想的催眠效果；
2、是一种内源性物质，通过对内分泌系统的调节而起作用，对机体来说并非异物，在体内有其自身的代谢途径，不会造成药物及其代谢物在体内蓄积；
3、生物半衰期短，口服几小时后即降至正常人的生理水平；
4、毒性极小。
褪黑素的确对改善睡眠、免疫调节方面有很好的作用，但是并非人人适用，服用不当适得其反。以下人群就要慎重服用褪黑素。
1.未成年人
2.妊娠期妇女
3.心脑疾病患者
4.肝肾功能不全者
5.酒精过敏者
1、严格按照产品标识上规定的服用人群，服用剂量及服用时间服用。
2、不要迷信进口褪黑素产品。褪黑素是一种保健食品，不论是国内或是国外进口的原料，只要质量标准合格，有卫生部批准的保健食品批准文号，都是合格的产品，其服用效果是相同的。
3、服用褪黑素不能同时服用。
4、服用褪黑素时最好不抽烟，因为吸烟能破坏褪黑素。同时也不能大量饮酒。
5、目前卫生部批准的褪黑素的保健功能只有改善睡眠功能，有关褪黑素其他保健功能的文献报道有待进一步验证。
